법주사에는 볼 것이 많다. 제일 먼저 나의 관심을 끈 것은 한쪽 구석에 있는 철확이었다. 쇠로 만든 큰 가마솥이다. 예전에 연산에 있는 개태사에서 이런 철확을 본적이 있었다. 개태사의 철확의 입구부분이 깨어졌었다면 법주사의 철확은 매우 잘 보관이 되어 있었다. 그 형태로 보아 아마도 고려시대에 만들어진 것 같았다. 법주사도 임진왜란때 모두 불탔다. 당시 스님들은 모두 승병이 되어 왜군과 전투를 벌였다. 왜군들은 절을 볼때 마다 승병의 근거지라며 모두 불태운 것 같다. 충청도 지역의 사찰들은 거의 예외없이 모두 왜군들에 의해 불에 탄듯하다.

철확을 보고 고개를 돌리니 바로 석련지라는 석조물이 있었다. 커다란 돌로 안에 물을 담을 수 있도록 만들어 놓은 듯 하다. 비슷한 것이 국립부여박물관에 전시되어 있는 것을 본적이 있었다. 이외에도 쌍사자 석등과 석조희견보살입상이 있다. 쌍사자 석등은 통일신라시대에 만든 석등 중에서 최고의 수준을 자랑하고 있다. 전체적으로 매우 균형이 잡혀있었다.

쌍사자 석등 옆에 석조희견보살입상이 있었다. 희견보살이란 부처님을 위해 소신공양을 한 보살이라고 한다. 머리에 이고 있는 향로가 바로 소신공향할 때 쓰인 것이란다. 어릴때 국어교과서에 소신공양과 관련한 단편소설을 읽었던 기억이 난다. 그때 소신공양하는 장면을 묘사한 것이 아직까지 생각난다. 머리에 향을 피우고 그 향이 몸을 태우도록 하는 공양이었다. 그 장면을 읽으면서 무척 놀랐던 기억이 난다. 아무래도 산사람이 스스로 불을 피워서 죽는다는 것이 말이 되냐? 하고 생각했었다. 불살생이라면서 자신을 죽이는 것은 불살생에 포함되지 않는 것인가하고 되묻기도 했다.

희견보살상을 자세하게 보았다. 설명서에 희견보살이라고 쓰여 있으니 그렇게 믿어야 겠지만 내눈에는 마치 여자처럼 보였다. 얼굴을 이미 비바람에 풍화되어 분간할 방법이 없었다. 뒤에서 보면 웨이브진 머리가 조각되어 있다. 만일 희견보살이라면 머리를 깍았거나 아니면 머리를 틀어 올려야 하는 것 아니었을까 하는 생각이 들었다. 허리마저 잘록했다. 전체적으로 상체가 짧고 하체가 길었다. 상체와 하체의 비율 그리고 웨이브가 있는 머리까지 고려해보면 서양여성이라는 생각이 들었다.

법주사의 상징이라면 금동미륵대불이다. 한쪽구석에 매우 크게 서 있다. 원래 신라시대에 만들어졌는데 대원군이 경복궁 만들기 위한 화폐를 주조한다며 금동미륵대불을 뺏아갔다고 한다. 뭐라고 해야할지 거참… 이후 다시 지금과 같은 모습으로 만들어졌다. 이상한 것은 금동미륵대불이 어머어마하게 큰데도 불구하고 법주사의 균형이 비틀어져 있는 것 같지 않다는 것이었다.

법주사는 신라시대부터 고려시대를 거쳐 조선시대까지 이어져 오는 역사의 모든 순간들을 다 품고 있었다. 그래서 볼 것이 많았다. 시간이 되어 법주사를 나오면서 아쉬움이 남았다. 좀 더 머무르고 싶었다. 그래도 아쉬움을 남기고 떠나는 것이 좋다. 그래야 다시 올 수 있으니 말이다.

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한국의 3대불전 중 하나가 법주사 대웅전이라고 한다. 무량사 극락전, 화엄사 각황전, 법주사 대웅전이 3대불전이다. 모두 2층으로 된 전각들이다. 아마 규모를 중심으로 정한 듯 하다. 법주사 대웅전은 직접 가서 보면 큰 전각이란 생각이외의 다른 느낌을 받기는 어렵다. 그런데 대웅전은 건물 하나만을 의미하지는 않는다. 대웅전 앞에 서 있는 석등과 탑도 모두 하나로 합쳐서 보아야 한다.

법주사 대웅전은 그 건물 자체보다도 주변에 있는 것들이 더욱 빛나는 것 같았다. 대웅전을 올라가는 계단의 좌우에 원숭이 상이 있다. 불교에서 원숭이는 중요한 의미를 지니고 있다. 삼장법사가 인도에 불경을 구하러 갈 때의 이야기를 적은 서유기 주인공이 손오공이다. 아마도 법주사 대웅전 앞에 있는 원숭이도 신출기몰하는 재주를 가진 불교의 수호신을 의미하는 것이리라.

대웅전 앞에 있는 석등은 통일신라시대에 만들어진 것이라고 한다. 조형미가 완벽하다. 석등 위에는 사천왕상이 새겨져 있다. 내의 관심을 끌었던 것은 석등과 대웅전까지의 거리렸다. 대웅전이 규모가 크기 때문에 석등의 위치가 대웅전에서 조금 멀다는 느낌이 들었다. 신라시대의 석조물을 볼때 마다 항상 즐겁다. 그 완벽한 조형미가 보는 사람의 마음을 편안하게 만들기 때문이다. 고려시대의 다소 균형이 맞지 않는 조형물을 볼 때면 뭔지 모를 안스러움을 느낀다. 잃어버린 북쪽 만주의 기억 때문일까 ? 고려시대의 석등들은 위에부분들이 크고 아래부분들이 그것을 받치기 버거운 듯한 느낌이 든다. 그에 비해 신라시대의 석조물들은 완벽한 비율의 균형미를 지니고 있다. 그것을 보는 마음도 편안하다. 절 한쪽 구석에 서 있는 쌍사자 상도 그러했다. 쌍사자상은 중국이나 일본에서는 볼 수 없는 독특한 형태라고 한다. 법주사에는 완벽한 형태로 보존이 되어 있다. 통돌로 만들었지만 완벽한 균형미를 지니고 있다. 신라의 건축물이나 조형물을 보면 그 균형미가 돗보인다. 신라인들의 균형감각은 예술뿐만 아니라 현실에도 그대로 발현되었을지 모를 일이다. 가장 작고 외진곳에 있었던 신라가 결국 삼국통일을 할 수 있었던 원인도 그 균형감각 때문이 아닐까?

대웅전과 석등까지의 거리가 먼 이유를 처음에는 대웅전의 크기 때문이라고 생각했다. 그러다 석등 멀리 앞에 있는 팔상전이 눈데 들어왔다. 팔상전을 우리나라에서 가장 오래된 목탑이라고 한다. 팔상전을 처음 볼때 탑이라는 생각이 들지 않았다. 선입견은 무섭다. 이제까지 난 탑이란 돌로 만들어져야 하는 것이라고 생각했다. 좀 더 나가면 벽돌로 쌓은 전탑정도였다. 그런에 가장 오래된 목탑이라는 팔상전을 보면서 탑이라는 생각이 들지 않았던 이유는 무엇일까 ? 그냥 이름이 탑이아니라 전각을 뜻하는 전이라서 그럴까 ? 팔상전을 탑이라고 생각한다면 대웅전과 석등 그리고 팔상전까지의 거리가 타당한 이유는 생각이 들었다. 그러고 보니 팔상전이 마치 불국사 다보탑과 비슷한 느낌이 들었다. 대웅전의 위용과 팔상전의 크기를 생각한다면 석등은 그 정도에 위치하는 것이 균형에 맞을 것이었다. 결국 법주사는 대웅전과 석등 그리고 팔상전이 절의 전체를 관통하는 구조를 지니고 있었던 것이다.

그러나 그런 앞뒤로 길게 늘어선 구조를 보완해주는 것이 바로 원통보전과 약사전이었다. 원통보전과 약사전은 대웅전과 팔상전에 이르는 긴 구조를 횡적으로 분할해서 안정감을 유지해주는 역할을 하는 듯 했다. 원통보전과 약사전에 가서 주춧돌을 살펴보았다. 다른 건물들과 마찬가지로 원통보전과 약사전도 모두 임진왜란 당시에 불타버리고 말았다. 그러나 남아 있는 주춧돌은 적어도 고려시대 이전의 형태를 지니고 있었다. 이는 지금의 절 형태가 처음 이 절을 지었던 신라시대나 그 이후에 중창되었던 고려시대의 기본적 골격을 그대로 유지하고 있다는 것을 의미한다.

법주사에 대웅전과 팔상전만 있고 원통보전과 약사전이 없다면 얼마나 불안한 모습일까? 대웅전과 팔상전은 그 크기 만큼 위엄이 있다. 그러나 비행기는 양쪽 날개가 있어야 안정감 있게 날 수 있다. 바로 원통보전과 약사전이 그런 역할을 하는 것 같았다.

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속리산은 어디서 가더라도 가깝지 않은 곳이다. 서울에서도 그렇고 지방에서도 그렇다. 한번 가려면 마음을 단단히 먹어야 한다. 아마 속리산이라는 이름도 그래서 붙었는지도 모르겠다. 세속에서 멀리 떨어진 산이니까 자주 갈 수 있으면 안되는 거 아닐까 ? 조금 일찍 서둘렀지만 법주사 초입의 주차장에 차를 세우고 나니 벌써 오후가 지나버렸다. 차를 세우고 천천히 걸어갔다. 예전에는 몰랐는데 법주사 들어가는 길이 매우 넓어서 마치 공원같다. 그늘이 있는 쪽으로 갔더니 조각상이 있었다. 이 넓은 공간이 서운해서 뭔가 장식이라고 하려 한 듯하다. 조각상이 전시된 곳에는 여체가 빠지지 않는다. 아무리 예술작품이라고 하더라도 벌거벗은 여성 상을 절에 가는 길에 세워 놓으면 좀 이상하지 않을까 하기도 했지만, 실제 보니 전혀 그렇지 않았다. 오히려 속리산 자락의 짙은 그늘에 훨씬 더 잘 어울렸다.

조금 올라가다 보니 일주문이 나왔다. 일주문위에 ‘서호제일가람’이라고 쓰여 있다. 아마 다른 절의 일주문과 좀 다르게 하고 싶었나 보다. 통상적으로 하자면 ‘속리산 법주사’라고 한다. 속리산 법주사라고 하기에는 뭔가 양이 차지 않았나 보다. 일주문을 지나면 좌우로 그림같은 풍경이 펼쳐진다. 그리 긴 길은 아니지만 아름다움을 즐기기에는 전혀 부족하지 않다. 짙은 그늘 밑으로 개천이 흘러간다. 초록색의 영롱함이 개천을 지나는 물에 비치는 것을 보면서 여기가 세상하고 떨어진 곳은 맞구나 하는 생각이 들어 잠시 발길을 멈추었다. 나는 이 맛에 산사를 찾아 다닌다. 우리네 전통건축의 정원은 대부분 건물의 뒷편에 있다. 그래서 후원이라고 한다. 그런데 절은 그 자연의 아름다움이 앞에 있다. 산을 찾아 가는 길이 모두 정원같다.

속리산 앞에 도착해서 보니 제일 먼저 금강문이 기다리고 있다. 조금 의아했다. 사천왕문이 아니고 왜 금강문일까 하고 의아해 하면서 금강문에 들어갔다. 통상 금강문에는 금강역사와 동자 보살상이 있다. 그런데 법주사 금강문에는 동자가 아니라 성인의 모습을 한 문수보살과 보현보살이 있었다. 성인의 모습을 한 문수보살과 보현보살을 금강문에서 보는 것은 별로 없었던 것 같았다. 사천왕문은 금강문 다음에 있었다. 이런 사찰 배치는 처음 보는 것 같았다. 원래 사천왕문 다음에 금강문이 서 있는 것이 통상적이다. 그런데 법주사는 금강문 다음에 사천왕문이 있었다. 그냥 지나가기 쉽지만 조금만 관심을 가지고 보면 이상한 일이 아닐 수 없다. 원래 금강역사들은 부처님을 훨씬 가까운 곳에서 호위하기 때문에 사천왕문 안쪽에 있는 법이기 때문이다.

이렇게 일반적인 경우와 다른 것은 무엇인가 이유가 있는 법이다. 궁금했지만 주변에 물어볼 사람이 아무도 없었다. 그냥 사천왕문으로 갔다. 사천왕문도 다른 절과 달랐다. 사천왕상앞에는 소원을 비는 나무조각들이 잔뜩 걸려있었다. 원래 사천왕상에게는 소원을 비는 것보다 극락갈때 잘 통과시켜달라고 아부하는 것이 맞는데 말이다. 그래서 나도 간혹 천원짜리나 동전을 뇌물로 바치곤 한다. 혹시 기억했다가 지옥으로 보내지 말고 극락으로 밀어 넣어 달라고 말이다. 그런데 법주사에는 사천왕상 앞에 각종 소원을 비는 동그란 나무조각들이 가득하다. 법주사 사천왕상은 영험이 있어서 그런가 보다.

다음에 법주사를 찾으면 문의 순서가 뒤바뀐 이유를 알아봐야 하겠다는 생각을 하면서 사천왕문을 지났다. 소원을 빌어야 하나 뇌물을 바쳐야 하나를 고민하면서…

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통상 진신사리를 모시는 전각을 적멸보궁이라고 한다. 그런데 무슨 연유인지 통도사는 대웅전이라고 이름을 붙혀 놓았다. 그 반대편에는 대광명전이라는 현판이 붙어 있다. 광자가 빛광자가 아닌 넓을 광자다. 잘못하면 비로자나불을 모신 전각으로 착각을 할수도 있겠다. 여기에 넓은 광자를 쓴 이유는 무엇일까? 대웅전에는 두개의 이름이 있는 셈이다. 한개의 전각에 두개의 현판이 붙어 있는 것은 처음보는 것 같았다. 아마도 여기도 무슨 사연이 있을 것 같다. 물어볼 사람도 별로 마땅치 않아서 그냥 지났다.

대웅전은 그 형식면에서 하로전에 있던 극락보전과 비슷했다. 특히 건물의 기초를 처리한 방식이 불국사의 전각과 유사했다. 신라의 사찰 건축방식이 이럴 수 있겠구나 하는 추측을 하면서 지났다. 대웅전 안은 어두웠다. 그 어두움 사이로 사람들은 연신 절을 하고 있었다. 부처님 진신사리가 모셔져 있다는 금강계단이 대웅전의 한쪽 벽을 통해서 보였다. 대웅전의 한벽은 유리창문이어서 절에서 금강계단을 그대로 볼 수 있었다. 사람들은 금강계단을 향해 절을 하고 있었다. 대웅전의 지붕은 높았다. 높은 천정이 어둠 속에 있으니 신비스러운 느낌이 들었다. 부처님 진신사리를 보면서 절을 하는 사람들의 모습을 보면서 그들이 무엇을 위해서 저렇게 공덕을 드리고 있을까 하는 생각이 들었다. 어둠속에서 절하는 사람들이 뭔지 모르게 더욱 절박해 보였다.

아주 옛날에는 금강계단안까지 들어갈 수 있었는데 이제는 담을 쳐서 들어갈 수 없게 해놓았다. 그래서 금강계단을 보려면 가장 높은 전각이라고 하는 산신각까지 가야한다. 산신각에서 금강계단을 조금 내려 다 볼 수 있다. 부처님 진신사리를 모신 탑은 매우 단아하고 단순하게 만들어져 있었다. 원래 완전 할수록 더 단순해지는 것 같다. 진신사리를 모신 다른 절의 탑보다 훨씬 단아하다. 그 단순함에서 성스러움을 느꼈다. 관광객들이 많아서 오래 서 있을 수가 없었다.

산신각에서 내려와 삼성각에 앉았다. 이상한 것은 산신각이 있는데 다시 삼성각이 있다는 것이다. 통상 삼성각이 있으면 산신각이 없는 법이다. 아마도 후대에 전각을 세우는 불사가 많았던 모양이다. 삼성각에 걸터 앉아 구룡지를 바라보았다. 대웅전 옆에 이렇게 연못이 있는 것도 처음 보았다. 통도사에서 가장 마음에 들었던 곳이다. 어지러운 건물 배치로 혼란스러웠던 마음도 구룡지를 바라보면서 조금 달랠 수 있었다.

통도사는 불보사찰이니 부처님 진신사리를 모신 금강계단이 중심일 것이다. 그런데 이렇게 전각이 중구난방으로 배치되어 있는 이유가 무엇일까를 생각해보았다. 사람들이 통도사의 아름다움에 대해서는 별로 말하지 않은 이유를 알 듯 하기도 했다. 그러나 한편 통도사의 복잡한 구성이 오히려 화엄적 세계관을 잘 표현 한 것 같다는 생각이 들기도 했다. 짧은 소견이라 무어라고 하기 참 어려운 곳이었다.

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통도사 하로전에서는 매우 정리가 잘 되어 있는 느낌을 받았다. 중로전에 들어가는 입구가 불이문이다. 불이문이 현판을 송나라 사람이 썼다고 한다. 당시에 무슨 연유로 송나라 사람이 양산까지 내려와서 통도사를 찾았는지 알 수는 없는 일이다라고 생각하면서 중로전에 들어섰다. 중로전에 들어서자마자 무엇인가 산만하고 정리가 되지 않은 듯한 느낌을 받게 되었다. 관음전과 용화전 그리고 대광명전이 각각 나란히 앞을 보고 서 있었다. 관세음보살과 미를보살 그리고 비로자나불이 서로 앞을 보면서 일열로 서 있는 경우는 별로 본적이 없었던 것 같다. 별로 앞뒤 거리를 두지도 않고 상당한 의미가 있는 전각들이 조밀하게 붙어 있었다.

관음전과 용화전 그리고 대광명전의 바로 윗쪽으로 통도사를 세운 지장율사를 기념하는 문과 건물이 서 있었다. 지장율사를 기념하는 건물들이 대웅전 바로 밑에 서 있는 것이 뭔가 이상하기도 했다. 솟을문 형식의 문은 고색창연한 모습을 자랑하고 있었다. 보통의 민간주택의 문과 같은 모습을 하고 있었다. 아마도 지장율사를 모시고 있는 해장보각에 들어가기 위한 문으로 만든 듯 하다. 민간가옥의 문과 같은 모습으로 만든 것은 불교식으로 문을 만들면 건방지게 보일까봐 그런 듯했다.

해장보각의 위치가 너무 지나친 듯 했다. 어찌해서 해장보각을 대웅전과 세개의 전각사이에 세웠는지 알 수는 없다. 그러나 해장보각의 위치가 너무 위에 있어서 나로 하여금 지장율사에 대한 대접이 지나쳤다는 생각을 하게 만들었다. 물론 민간가옥의 문 형식을 따긴 했지만 개산조당이란 이름을 붙인 솟을 대문을 보면서 제자들이 지장을 부처처럼 만들었구나 하는 생각을 하게 했다. 특히 개산조당은 불이문을 통과해서 서 있는 문이다. 불이문 안이면 이미 극락인데 극락안에 또 대문을 만들다니 이게 무슨 일이람 하는 생각을 하면서 보았다. 뭐 멋있는 것은 나에게 두번째 문제였다.

중로전에서 나를 더 혼란스럽게 만든 것은 개산조당과 해장보각과 함께 5층 석탑이었다. 중로전 한가운데 5층 석탑이 서 있었는데 그 위치가 이상했다. 개산조당과 해장보각 그리고 일자로 앞뒤 나란하게 서 있던 관음전과 용화전 그리고 대광명전 사이에 서 있었다. 대웅전을 중심으로 서 있는 것 같지도 않았다.

그 어중간한 위치가 나의 방향감각을 상실하게 만들었다. 나를 산만하게 만들었다. 전각들이 눈안에 제대로 들어오지 않았다. 고려시대 전형적인 석탑이었음에도 불구하고 석탑을 제대로 감상하지 못했던 것은 중로전에서 느낀 불안감 때문인지도 모른다.

중로전을 어떤 연유로 이렇게 만들었는지는 알 수 없다. 그러나 전체적인 전각과 건물의 구성이 너무 조밀하고 답답했으며 여유가 없었다. 그리고 지장율사를 모신 건물의 격이 전각보다 더 높은 것 같은 느낌을 받았다. 하로전에서 단순하면서도 화려한 전각들과 탑의 구성이 집중력과 긴장감을 느끼게 했다면, 중로전은 무엇인지 모르게 나를 혼란스럽게 만들었다. 그냥 아쉬움을 느끼며 탑을 바라 보았다.

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통도사 하로전을 구성하고 있는 건물은 영산전, 극락보전 그리고 약사전이다. 영산전을 중심으로 동쪽에 극락보전이 서쪽에 약사전이 서 있는 형국이다. 세 전각의 가운데 탑이 서 있다. 처음에 하로전에 들어서서 한참을 기웃거렸다. 마치 1탑 3금당 방식과 비슷하게 건물이 배치가 되어 있었다. 1탑 3금당 방식은 원래 고구려의 사찰 구조로 알고 있었는데 통도사 하로전에서 보는 건축양식이 고구려의 것인지 아닌지 궁금했다.

만일 고구려의 건축양식이라면 이해하기 어려운 일이다. 어떻게 양산지역에 고구려의 사찰구조와 비슷하게 전각들이 서 있다는 말인가 ? 아무리 보아도 하로원은 고려시대에나 만들어졌고 그 이후 19세기 초에 다시 세웠다고 알고 있기 때문이다. 고려시대에 고구려의 사찰 건축 양식과 비슷한 것이 남아 있었다는 것일까 하는 생각이 들었다. 아마도 나같은 얼치기라서 그런 느낌이 들었나 보다 하는 생각을 했다.

영산전에 오래된 탱화가 있다고 했지만 내 눈은 자연스레 극락보전으로 향했다. 아무리 보아도 정말 잘 지은 건물이었다. 전체적으로 균형이 잘 잡혀 있었다. 무엇보다도 극락보전은 신라때의 양식과 비슷하다는 생각이 들었다. 마치 불국사의 대웅전이나 미륵전의 기초와 같은 모습을 하고 있었다.

그러고 보면 극락보전은 고려때에 만들어졌다 하더라도 그 양식은 신라때의 양식을 그대로 이어 온 것 같다는 생각을 했다. 그럴 수도 있고 아닐 수도 있다. 적어도 기둥위의 다포계양식은 이 건물이 적어도 고려 말기나 조선초기를 지났다는 것을 보여주고 있지만 건물의 하단 기초부분은 신라시대의 양식과 비슷했던 것이다.

극락보전 기단위에는 채색되어 구운 타일이 깔려 있어 고급스럽다. 극락의 서방정토에는 바닥이 옥으로 되어 있다고 해서 이렇게 고급스럽게 만들었다고 한다. 극락보전을 지나면서 이곳을 걷지 않으면 통도사에 다시 와야 한다. 어찌 극락을 보고도 걷지 않고 그냥 지나갈 수 있다는 말인가

아마도 극락보전은 통도사 전각 전체에서 가장 아름다운 것 같다. 하로원에 있다보니 사람들이 그 아름다움을 제대로 느끼지 못하는 것 같다. 모두들 대웅전과 부처님 진신사리를 모신 금강계단으로 몰려들고 있었다. 진정한 아름다움을 느끼려면 항상 그렇듯이 한걸음 떨어져 있어야 한다. 삶도 그런 듯 하다.

극락보전앞에서서 신라시대와 조선시대를 이어오는 역사의 흐름을 느꼈다. 그리고 내가 정확하게 본 것인지 아닌지 모르겠으나 마치 1탑 3금당 양식과 비슷한 고구려의 흔적을 엿볼 수 있었다. 통도사의 초입에서 부터 마치 역사의 수수께끼를 보는 듯한 기분이 들었다.

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