마곡사의 특징 중 하나는 절 가운데를 냇가가 가로 지른다는 것이다. 내를 건너서 대광보전과 대웅보전이 있고 내를 건너기 전에는 해탈문과 천왕문 그리고 명부전과 영산전이 있다. 당연히 절의 중심은 대광보전과 대웅보전이 있는 곳이다. 사람들로 그쪽에 많다. 그러나 우리가 절에 가는 이유가 무엇인가 ? 큰 건물보고 탑보러 가는 것은 아니지 않은가 ? 나는 불자는 아니지만 절에 가면 마음이 편안하다. 그런 편안함과 여유를 즐기러 간다. 그러다 보니 절에 관한 느낌을 글로 쓰게 되었다. 사람들이 많이 가는 곳과 내마음이 가는 곳은 다르다.

몇해에도 이때쯤 마곡사를 찾았던 때가 있었다. 그때 내마음에 들었던 곳은 백범 산책길이라고 만들어 놓았던 길을 따라 개천을 넘는 다리였다. 느지막한 오후였다. 사람들도 별로 보이지 않았다. 나무다리위에 서서 위 아래를 살펴보았다. 마치 피안의 세계 같았다. 너무 느낌이 좋아 한참을 서 있었던 기억이 난다. 이번에도 대웅보전을 갔다가 바로 그 길로 따라 갔다. 다리위에 서보니 바로 냇가 건너에 템플스테이 한다고 한옥집을 지어 놓았다. 그때 느꼈던 감동을 되살릴 길이 없었다. 왜 절마다 모두 템플스테이 한다고 난리법석인지 모르겠다.
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그때 느꼈던 잔잔한 기쁨을 맛볼길이 없었다. 서운했다. 그래서 냇가로 난길을 따라 걸었다. 그 길에서 절집의 모습을 보는 것도 좋았다. 그 길가에 들어서면서 템플스테이 때문에 서운했던 감정을 거둘 수 있었다. 다행이라고 생각했다. 그러고 보니 길건너에서 절집의 모습을 가장 잘 볼 수 있었다. 정작 가까이에서는 알 수 없었던 대웅보전과 대광보전의 배치를 제대로 살펴볼 수도 있었다. 예전에는 냇가로 난길을 따라서 걷지 않았던 것 같다. 별로 길지 않은 길이지만 그 길이 있어서 다행이었다. 낙엽이 떨어진 길을 걸으면서 그때 느꼈던 잔잔한 기쁨을 느낄 수 있어서 좋았다.

여유를 느끼고 싶으면 영산전에서 조용히 앉아서 기분을 달랜다음에 명부전에서 난 길을 따라 냇가로 거슬러 올라가지를 바란다. 그리고 그 길에서 전각들의 모습을 먼거리에서 한번 느껴 보고 다시 다리를 건너 백범길을 따라 대웅보전을 보면 좋을 것이다. 대웅보전 앞에 서서 전각들의 지붕이 보여주는 멋을 느껴보고 다시 대광보전으로 내려와 대광보전을 한바퀴 돌면서 다시 5층석탑을 구경하고 다시 다리를 건너서 천왕문과 해탈문을 지나 찻집에서 차한잔을 마시면 정말 좋을 듯 하다. 나도 다음에 그렇게 가볼 생각이다.

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사람들이 많아도 언제나 조용한 곳이 있다. 마곡사에도 그런 곳이 있다. 내가 가장 좋아 하는 곳이다. 명부전에서 안쪽으로 돌아 요사채 담을 지나서 있는 영산전이 그곳이다. 요사채를 돌아 가는 곳에 조그만 돌탑들이 올망졸망 줄을 서 있다. 절에가면 항상 이렇게 돌탑들이 많이 서 있다. 사람들은 무엇을 그리 많이 바랄까. 해탈문 바로 옆에 영산전으로 들어가는 문이라고 쓰여 있지만 항상 그냥 지나치던 곳을 요번에는 마음을 먹고 찾았다. 마곡사가 그리 넓은 곳은 아니지만 마음을 먹지 않으면 그냥 지나치기 십상인 곳이기도 하다.

영산전은 높은 곳에 앉아 있다. 영산전 글씨를 세조가 썼다고 한다. 임진왜란때 불탄 것을 나중에 다시 지었다고 한다. 전형적인 조선 중후기 건물 양식이다. 그래서 그런지 친근감이 더 든다. 높은 곳에 서 있어도 위압적이지 않고 권위적이지 않았다. 단풍놀이를 즐기는 사람들 중에서 이곳까지 들어오는 사람들은 별로 없었다. 영산전에 들어가기 전에 마당 건너편에 있는 강당에 한참을 앉아 있었다.

강당 바로 오른편, 그러니까 영산전 바로 왼편에 매화당이라는 편액이 붙은 건물이 있다. 매화당이라 시적인 이름이다. 스님들이 수행하는 곳이라고 한다. 왜 스님들이 계시는 곳 이름을 매화당이라고 붙였을까? 아마도 엄동설한의 추위에서도 봄이 오는 것을 알리는 것 처럼 항상 깨어 있으라는 뜻은 아닐까 하는 생각을 했다.

영산전에 들어갔다. 어두웠다. 그리고 아무도 없었다. 정말 오랫만에 나혼자만의 시간을 가지게 되었다. 아무것도 하지 않고 조용히 앉아 있었다. 고요했다. 주변이 고요하니 내 마음도 절로 고요해진다. 고요한 가운데 문을 통해 화려한 단풍을 보았다. 마음이 차분한 상태에서 밖을 내다보니 뭔지 모를 기쁨과 희열이 내 가슴속에서 차오르는 것 같았다. 단에는 불상이 1000개가 있었다. 그래서 영산전을 천불전이라고도 한다고 한다. 이 영산전 때문에 바로 앞에 해탈문을 세워 놓았나 하는 생각이 들기도 했다. 한참을 앉아 있었다. 시간이 얼마나 지났는지 밖에서 아낙들 소리가 났다. 몇명이서 오는지 시끌 벅적하다. 그러더니 영산전 안으로 들어온다. 그와 함께 내마음의 고요함도 달아났다. 문밖으로 나왔다. 그리고 다시 영산전을 보았다.

고요함을 느끼려든 마곡사의 영산전에 앉아 있을 일이다. 가을의 한기가 적당하게 고요함과 버무려지면 마음 깊은곳에서 그동안 알지 못하고 지냈던 환희가 차오른다.

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천왕문을 지나서 바로 왼쪽으로 접어들자 마자 명부전이 보였다. 명부전이란 돌아가신 분들이 명복을 빌어주는 곳이다. 난 불교를 믿지는 않지만 명부전을 지날때 마다 항상 돌아가신 아버지와 할머니 생각을 한다. 할아버지는 내가 태어나기전에 돌아가셔서 기억이 전혀 없다. 전란통에 사진도 모두 없어졌다고 한다. 내가 얼굴을 기억하는 분들을 위해 잠시라도 자리를 멈추어 선다.

이전에는 명부전에 큰 관심을 기울이지 않았다. 항상 곧바로 대광보전쪽을 향해서 가기 바빴기 때문이다. 이번에 명부전 부터 먼저 들르게 된 것은 단풍이 너무 아름다웠기 때문이다. 명부전 앞마당의 단풍이 너무 예쁘게 물들어서 사람들이 사진을 찍고 있었다. 사람들이 좋아하는 모습을 보고 있는 것이 좋았다. 그들의 기쁨에 동참하려고 명부전 앞에 섰다.

그런데 명부전 건물의 처마선이 너무 아름다웠다. 보통 절의 전각들은 처마선이 완만한 경우가 많다. 장엄하고 위엄있게 보이려면 처마선이 너무 들려서는 안되는 법이다. 그런데 명부전의 처마선은 달랐다. 마치 그네타는 아녀자의 치마가 나풀거리는 것 같은 느낌이 들었다.

명부전 지붕은 팔작지붕이었다. 양쪽벽면의 처마가 둥글게 선을 그리고 있었다. 처마의 양쪽끝이 많이 올라가 있었다. 처마밑에서 드러나는 단청들이 마치 여인의 속치마를 보는 듯했다. 그것도 그냥 풋냄세 나는 처녀가 아니라 숙성한 여인의 향기를 물씬 담고 있는 듯한 속치마의 선이었다. 사진을 찍으면서 명부전이 이래도 되는 거야 ? 하는 생각을 했다. 그러면서도 그 아름다운 파격적인 선의 아름다움에 흠뻑 취했다. 명부전 밖의 담을 두고 마치 홀린 듯 다시 처마를 쳐다 보았다.

산신각에 올라가서 다시 명부전 지붕을 내려다 보았다. 위에서 내려다본 지붕은 네모 반듯하게 엄격하고 위엄이 있었다. 그 반듯함은 자유분망함을 담고 있었다. 그래서 반듯함이 더욱 힘을 지니고 있는 듯 했다. 자유로움과 여유를 지니지 않고 엄격하기만 하면 쉽게 질린다. 명부전을 만든 분은 저세상의 엄격함을 처마의 선으로 부드럽게 만들려고 했던 것이 아니었을까 하는 생각을 하면서 발길을 옮겼다.

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마곡사에 세번째 갔지만 산신각에 가본 것은 이번이 처음이다. 그 전에는 여러 사람들과 같이 갔다. 산사 여행에 동행이 있으면 효과가 반감된다. 산사 여행은 고즈넉한 기분을 느끼기 위한 경우가 많다. 삶에 지치면 누구든지 좀 조용히 있고 싶어진다. 그래서 산사여행을 떠난다. 내 경우는 가는 동안에 심심해서 사람들과 같이 가는 경우가 많다. 인간이란 묘한 존재다. 사람에게 지쳐서 여유로움을 찾아 떠나는 그 홀로 있는 순간에 무료함을 느끼니 말이다. 산신각은 절마다 조금씩 다 다르다. 그림이 다르고 내용이 다르고 형식이 다르다. 그래서 산신각만 집중적으로 살펴보는 것도 재미가 있을 것 같다는 생각을 하기도 했다. 마음에 있어도 동행들이 있으면 내 마음대로 하기가 어려운 법이다. 이번엔 산신각에 올라갔다. 산신각은 절의 제일 높은 곳에 있다. 산신에게 절을 보호해달라는 의미라고 한다. 어떤 경우에는 삼성각이라고도, 어떤 경우에는 산신각이라고도 한다. 삼성각이라 할 경우에는 부처,산신, 독성이 모셔져 있다.

마곡사는 산신각이라고 한다. 산신만 모셔져 있다는 의미다. 산신각은 마곡사의 전각들을 모두 다 살펴볼 수 있는 위치에 지어져 있었다. 마곡사는 하천을 두고 두부분으로 나뉘어져 있다. 하천 넘어서는 대광보전과 대웅보전 등의 전각이 있고, 하전 이편에는 영산전과 명부전이 자리하고 있다. 산신각은 양쪽이 모두 잘 보이는 곳에 앉아 있었다. 위치를 참 잘잡았다는 생각을 했다.

산신각에서 내려다 보는 풍경은 참 아름다웠다. 가을 단풍에 물든 마곡사는 불국의 낙원이나 마찬가지였다. 봄에 마곡사가 아무리 아름답다하더라도 단풍에 물든 것보다는 못할 것 같다는 생각이 들었다. 내년 봄엔 꼭 마곡사에 가볼 작정이다. 어떻기에 단풍에 물든 마곡보다 아름답다 하는지. 단풍에 취해 산신각의 문을 열었다. 산신의 그림을 보고 깜짝 놀랐다.

산신이 부인과 같이 앉아 있었다. 이제까지 많은 절을 다녔지만 산신과 부인이 같이 있는 그림은 처음 보았다. 그림을 보면서 무릎을 탁 쳤다. 그래 세상은 음과 양으로 이루어졌는데 어찌 산신에게는 있고 음이 없을 수 있다는 말인가 ? 원래 부처와 독성이야 혼자서 깨우치는 것이라서 홀로 있는 것이 당연하겠지만, 산신은 혼자 있을 필요가 없는 것 아닌가 말이다. 부인과 같이 앉아 있는 산신의 모습을 보니 매우 가깝게 느껴졌다. 산신도 나와 같은 사내나 마찬가지고 보면, 그도 부인에게 바가지를 긁힐 것이다. 산신도에서도 부인의 모습이 더 힘을 쓰는 것 같았다. 뭐 어쩔 수 있나 ? 마누라는 아무도 못이긴다.

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마곡사는 역사가 오래되었지만 그 규모가 그리 크지는 않다. 특별히 다른 절과 다른 점이 있다면 비로자나불을 모신 대광보전 위에 2층으로된 대웅보전이 있다는 것 정도다. 대광보전 앞에 5층 석탑이 있고 그 위에 라마교의 영향을 받았다고 하는 청동의 상륜부가 있다. 세상 모든 것이 다 그렇듯이 그냥 보기에는 다 비슷비슷한 것 같아도 조금 자세하게 보면 다른 것이 무척 많은 법이다. 그래서 어디를 가서 구경을 할때 무엇이 비슷하고 무엇이 다른가만 살펴보아도 내용이 훨씬 풍부해진다.

대광보전 문을 열었더니 부처님이 건물의 정면이 아니라 한쪽 옆 벽면을 향해 앉아 계셨다. 대광보전을 지키고 있는 보살님에게 물어보았다. “부처님이 옆을 보고 앉아 계시네요 ?” 그랬더니 “청정불신 비로자나 부처님이라서 동쪽을 향해 보고 계십니다”하고 대답한다. 그러고 보니 부석사 무량수전의 부처님도 옆으로 앉아 계셨던 것이 생각났다. 그렇다. 무량수전의 아미타부처님도 동쪽을 향해 않아 계셨다. 여러 절을 다니면서도 방향에 대해서는 크게 신경을 쓰지 않았었다. 앞으로는 방향도 하나하나 신경을 쓰고 보아야 하겠구나 하는 생각을 했다.

대광보전 뒤에는 2층의 대웅전이 있다. 대웅보전 뒤에 있는 둔덕위에 세워 놓았다. 마치 대광보전과 대웅보전이 바로 붙어있는 느낌도 난다. 대웅전을 2층으로 지은 것은 앞에 있는 대광보전 때문에 잘 눈에 띄지 않을 것을 고려한 것으로 보인다. 처음 볼 때는 조금 복잡하다는 느낌이 들었으나 멀리서 보니 전체적인 균형을 고려한 것 같다.
대웅보전에서는 지붕구경을 해야 한다. 바로 앞에 대광보전의 지붕이 고래등 처럼 펼쳐저 있다. 그 지붕을 카메라에 담으려고 했는데 여의치 않았다. 광각렌즈를 가져가지 않아 짤리고 말았다. 다음에는 꼭 광각렌즈를 가져가서 담아 보아야겠다. 대웅보전을 보는 눈을 뒤로 돌리면 전혀 다른 세계가 펼쳐진다. 나만의 세계를 찾는 것이 여행의 기쁨이 아니겠는가 ?

냇가 건너편에서 절을 바라보았다. 특히 단풍에 물든 나뭇잎 사이로 보이는 대웅보전과 대광보전 그리고 5층석탑이 균형을 잘 이루고 있었다. 대광보전과 대웅보전 그리고 5층 석탑은 마곡사의 대표적인 건물이다. 그러나 그 아름다움은 가까이서는 잘 알아차리기 어렵다. 냇가 건너에서 보면 훨씬 아름답게 보인다. 특히 냇가 옆 산신각 올라가는 길에서 대웅보전과 대광보전을 보는 풍경은 별천지다. 단풍과 건물을 구분하기도 어려울 정도다. 꽃만 흐드러지는 것이 아니라 단풍도 흐드러진다. 그 단풍의 찬란한 자태에 절 집들도 빛을 잃을 정도다. 하기야 인간이 만든 것이 어찌 자연이 만든 것을 따라 가겠는가.

사람도 마찬가지다. 조금 떨어져 있어야 그 사람의 진가를 알 수 있다. 너무 가까이에서 보면 오히려 잘 알기 어렵다. 인간이란 모두 거기에서 거기다라고 하지만 분명히 다르다. 그 다름을 알기 위해서는 거리가 필요하다. (20181101)

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춘마곡추갑사라고 했다. 가을에는 갑사, 봄에는 마곡사가 좋다는 이야기다. 그런데 난 마곡사를 가을에만 세번째다. 봄에 마곡사를 가보려고 했으나 이런 저런 일이 생기곤 했다. 화풀이 하는 마음으로 마곡사를 다시 찾았다. 그러나 가을에 마곡사를 찾을 때면 왜 추마곡은 안되나 하는 의문이 든다. 가을에 마곡사 가는 길은 아름답다. 그리 멀지 않지만 걸어가는 내내 물소리가 들린다. 음악을 감상하는 듯 천천히 발걸음을 옮긴다. 무릎이 아파서 빨리 걷지 못하는 것이 오히려 다행이라는 생각이 든다. 빨리 걷지 못하게 되면서 보는 것이 더 많아졌다. 생각도 많아졌다. 어디 한군데 아픈 것이 꼭 나쁜 것만은 아니라는 생각이 들기도 한다. 한의사인 내 친구는 나이들어 무릎이 아프면 삶의 질이 떨어진다고 하지만 꼭 그렇지만도 않는 듯 하다. 조금 아프니 삶에 대해 겸허한 마음이 들기도 한다. 그렇다고 일부러 아플 필요는 없다. 그냥 스스로를 위로하는 것으로 생각하면 될 듯하다.

지팡이를 짚고 천천히 걸었다. 가을 단풍이 너무 아름다워 길을 멈추곤 했다. 카메라를 들이대었으나, 찍고나서 보면 색깔이 잘 안나온다. 아무리 카메라가 좋아도 자연의 색만큼 할까? 하는 생각을 하게 만든다. 가다보니 벌써 절 입구가 나온다. 어라 제일 먼저 날 맞이 하는 문이 해탈문이다. 사천왕문이 아니다. 일전에 법주사도 금강문이 먼저 서 있었다. 사실 구례 화엄사도 사천왕문이 금강문 다음에 있다. 이쯤 되면 좀 이상하다. 뭔가 이유가 있을 법한데 나로서는 알 길이 없다.

마곡사 해탈문 안에는 금강역사들이 서 있었다. 그러니 금강문하고 해탈문을 겸하고 있는 택이다. 그런데 해탈문 안에 서 있는 금강역사들의 모습이 다른 절과 좀 다르다. 통상 금강역사는 한분은 입을 벌리고 또 한분은 입을 다물고 있다. 입을 벌리고 있는 것을 아금강역사 닫고 있는 것을 훔금강역사라고 한다. 시작과 끝을 연결하여 영원을 의미한다고 한다. 그런데 마곡사의 금강역사들은 모두 입을 굳게 다물고 있다. 그것도 무슨 연유일까 ? 끝만 있다는 것을 의미하는 것일까 ? 시작이 없으면 끝도 없을 터인데 하는 생각을 하면서 천왕문을 바라보았다.

해탈문과 천왕문의 배치가 아주 절묘했다. 해탈문과 천왕문을 일자로 배치하지 않고 살짝 방향을 틀어 놓았다. 해탈문과 천왕문을 만든 분에게 경외감이 절로 드는 순간이었다. 해탈문에서 천왕문으로 가는 길을 직선이 아니라 곡선으로 가도록 배치한 것이다. 물론 천왕문에서 절로 들어가는 다리도 살짝 비틀어 놓았다. 돌로된 다리에서 천왕문과 해탈문을 바라 보면서 혼자 웃었다. 나혼자만 비밀을 알아차린 듯한 기분이 들었다. 여러번 가지만 갈때 마다 느끼는 것이 다르다. 답사는 이런 맛에 다닌다.

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