얼마전에 만난 친구는 교육에 종사하는 사람이었다. 교육자다. 학교 현장에 있다보니 이런 저런 생각이 많이 드나 보다. 지금의 입시교육은 더 이상 의미가 없다고 생각을 하고 대안학교를 해 보려고 고민하고 있다고 한다. 나도 지금의 교육으로는 답이 없다고 생각한다.

현재 우리의 교육시스템은 산업화이후 산업역군을 만들기 위한 것이다. 그래서 가급적 균질적인 노동자들을 만들기 위한 시스템이다. 당연히 지금 우리의 교육은 유럽에서 비롯된 것이다. 문제는 지금 유럽이나 미국의 지배층들은 자기 자식들에게 이렇게 균질적인 교육을 시키지 않는다는 것이다. 사립학교가 어마어마하게 발전해서 매우 특화되고 고급진 교육을 시킨다. 단순하게 수능시험 잘 맞기 위한 교육을 시키지 않는다는 것이다.

미국의 소위 좋은 대학이 입학생을 선발하는 기준은 그런 고급진 교육을 받은 상류층의 자제를 우선 선발한다. 그리고 그 이후에 가난하지만 공부잘하고 재능있는 사람들을 선발한다. 그리고 그렇게 중하류층에서 선발된 학생들을 대학을 마치고 나면 상류층으로 진입할 수 있는 기회를 가질 수 있게 된다. 그렇지 않으면 평생가도 노가다 신세를 면치못하다.

그렇게 보면 미국의 대학들이 모두 나쁜 놈들 같지만, 그래도 그들은 자율성을 가지고 있기 때문에 시대가 변하거나 상황이 변하면 거기에 맞추어간다. 미국의 1류대학에서 블록체인은 이미 상당히 많이 가르치고 있다. 거기에 비하면 우리는 상당히 뒤떨어지는 듯하다.

사실 모두 평등하고 모두 공평한 것만 추구해서는 의미있는 발전이 늦을 수 밖에 없다. 인간이란 그렇게 생겨먹었기 때문이다. 우리나라 중등학교 교육이 모두 대학입시만 따라가는 것은 어쩔 수 없다. 혹자들은 미국의 교육체제를 따라서 대학의 학생선발권을 달라고 하지만, 앞에서 말한 것 처럼 토양이 다르니 그것도 쉽지 않다.

그러다 보니 멍드는 것은 중등교육이다. 그중에서 가장 심각한 피해를 입는 사람들은 중하위권의 학생들이다. 그들은 학교에서 어떤 희망도 없다. 내 주변에서도 중고등학교 다닐 아이들이 학교를 뛰쳐 나온 것을 여럿보았다. 어제 만난 친구는 그런 교육현장에서 소외되는 아이들을 위한 대안학교를 운영해보고 싶다고 했다.

거기에 내가 아이디어를 더했다. 콘텐츠 크이에이티브 대안학교를 만들라고 말이다. 시대는 변해서 요즘 초등학교아이들이 가장 선호하는 직업이 유투버라고 한다. 그러면 유투버를 어떻게 할 것인가를 가르쳐야 한다. 교육인란 인간을 만드는 전인교육의 의미도 있지만, 사실 직업교육이 더 중요하다. 의식이 족해야 예절을 안다고 하지 않던가 ? 그래서 콘텐츠를 만드는 것을 직업으로 하는 대안학교를 만들어 보는 것이 어떠냐고 이야기 했다. 커리큘럼에서 매우 중요한 부분을 차지해야 하는 부분으로 경제교육을 제시했다. 저금은 어떻게 하고 적금은 어떻게 하고, 종자돈을 만들어 어떻게 투자하는가 까지 실제 살아가면서 필요한 금융교육까지 포괄해서 가르쳐야 한다고 이야기 했다. 적어도 대안학교 졸업할 정도 되면 모의 투자대회에서 일정한 수준 정도의 성적도 거두어야 하는 것이라고 말이다.

앞으로 인공지능과 로보트가 결합하면 상당히 많은 직업이 사라질 것이다. 그럼 우리는 어떻게 해야하나 ? 유치원 원장들하고 싸우는 것보고 답답해 했던 이유이기도 하다. 만일 그 친구가 대안학교를 시작한다고 하면 나도 뭔가 역할을 하고 싶다는 생각을 했다.

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한때 삶의 낙이 TV를 보는 것이었던 적이 있었다. 그때는 왜 그렇게 TV를 좋아했는지 모르겠다. 어릴적에 우리집에는 텔레비젼이 없었다. 우리집에서 그리 멀리 떨어지지 않은 작은집에 TV가 있었다. 난 학교에 갔다오면 가방을 던져 놓고 작은 집으로 줄행랑을 쳤다. 작은 집은 나의 천국이었다. 사업을 하시던 작은 아버지 덕분에 집에는 책이 한가득이었다. 그리고 넉넉하신 작은 어머니께서는 내가 언제가도 반가워하셨다. 그때가 생각난다. 그러고 보면 난 참 많은 사람들의 사랑 속에서 자랐다. 어릴적에는 그런 것을 몰랐는데 이제 늙으니 그런 생각이 난다. 작은 어머니의 사랑이 그렇게 깊은줄 이제서야 알 듯하다. 이제는 두분다 병석에 누워계시니 마음이 아프다.

각설하고 거의 보지 않던 TV를 오랫만에 보았다. 너무나 볼 것이 없었다. 공중파가 망한다고 하더니 그 이야기가 무슨 뜻인지 알 것도 같다. 거의 모든 프로그램이 비슷비슷했다. 공중파는 거의 정부 기관방송이나 진배없다는 이야기를 들었적이 있었다. 지금 내 나이의 친구들은 대부분 자칭 보수라고 한다. 그들이 80년대 목숨걸고 ㅌㄷ 전두환을 외쳤던 친구들이라는 것을 믿기가 어렵다.
그나 저나 가만히 보니 정말 편향적인 방송이라고 비난을 받아도 딱히 뭐라하기 어렵다는 생각이 들기도 했다. 엄숙하고 엄정한 중립적인 위치에서 방송을 하기보다는 아주 교묘하게 편향적이라는 생각이 들었다. 그런데 말이다. 아무리 교묘하게 해도 사람들은 다 안다. 그런 것을 느끼지 못하면 생존하기 어렵기 때문에 인간은 진화의 과정에서 그런 미묘한 차이를 인식하는데 최적화 되어 있는 것이다.

이래서야 공영방송이 살아 남을 수 있을까하는 생각이 들었다. 그래서 KBS, MBC 사장 자리 놓고 그렇게 치열하게 싸웠구나 하는 것을 알 수 있었다. 그 결과 지금의 공중파는 사람들이 잘 안보는 방송으로 변하고 말았다. 그중에서 SBS가 낫다고 하니 참 우스운 꼴이 되어 버렸다. 방송이 정치화되면서 가장 피해를 본 사람들은 방송계 종사자 인 듯하다. 몇몇의 스타 앵커들이 정계에 진출하면서 방송계는 스스로 정치화의 길을 걸어간 것 아닌가 한다. 그래서 지금 아무도 살지 않는 조그만 연못이 되어 버린 것이다.

난 정부가 방송을 저렇게 제 입맛에 맞게 조정하려는 것을 보고 아쉬움이 크다. 민주주의는 서로 하고 싶은 이야기를 하는 것에서 출발한다. 사실 공영방송은 그런 기능을 했어야 하는 것 아닐까 ? 하버마스도 공론의 장이라는 이야기를 했다. 공중파 TV는 그런 공론의 장으로 가장 적격이라고 할 것이다.

촛불 혁명이후 만일 정부가 오만하지 않고 촛불정신에 충실했더라면 TV를 중요 정책사안에 대해 국민들이 끝장 토론하는 방안으로 활용할 수도 있었을 것이다. 선거제도, 원전문제나 미세먼지 그리고 교육, 국방과 안보에 대해서 단편적인 주장들만 보도하는 것이 아니라 아주 호흡이 긴 토론의 무대를 제공했더라면 어땠을까 ?

그래서 국민들이 그 과정을 보면서 의견을 모아가는 과정을 만들었다면 국회에서도 함부로 지금처럼 행동하지 못했을 것이다. 국민들에게 제대로 알려주고 합리적인 의사결정과정에 참여하도록 해야 하는데 자신들의 정책을 무조건 지지하도록 홍보하려고 하는 방편으로 언론과 방송을 이용하고 있는 것 같다.

이 모든 것이 오만이 만들어낸 결과가 아닐까 한다. 우리나라 국민들은 교육수준이 높아서 제대로 토론이 이루어지고 그과정을 보기만 하면 가장 합리적인 결정을 할 것이라고 믿는다. 앞으로 방송이 그런 역할을 했으면 좋겠다.

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예전에 같이 근무하던 사람하고 만나기로 했다. 오랫만에 만나서 반가운데 딱히 할 것이 없다. 시간을 같이 보내는 좋은 방법 중의 하나가 좋은 영화를 보는 것이다. 영화를 좋아하지 않는 사람이 얼마나 있을까만 난 영화를 좋아한다. 예전에는 영화의 사회적 멧세지에 관심이 많았다. 최근들어서는 그것보다는 배우들의 연기 그 자체를 보러가는 경우가 있다. 이번에 본 영화도 그런 이유때문에 보게 되었다. 누군가가 김향기가 자폐증 연기를 너무 잘한다는 이야기를 하는 것을 들었다. 막연히 한번 봐야지 하다가 이번에 보게 되었다.

김향기의 연기는 정말 일품이었다. 과거 말아톤에서 조승우의 연기가 실감난다고 생각했는데 김향기는 더 잘하는 것 같았다. 배우들의 연기를 비교하는 것이 별로 좋은 이야기는 아니다. 조승우보다 잘한다고 생각하게 된 것은 아마도 영화본지가 오래되어서 그렇게 느끼는 것인지도 모른다. 말아톤을 보았을 때도 조승우의 연기가 일품이라고 생각했었다.

연기가 멋있다는 이야기를 듣고 간 영화인데 전혀 다른 여운이 남았다. 김향기가 하는 말이다. “당신은 좋은 사람입니까?” 아마 이런 질문을 들으면 누구도 예, 아니오 라고 답변하기 어려울 것이다. 결국 잘 나가는 로펌에서 그냥 편하게 살아보려고 했던 양변호사 정우성은 그 말로 인해 다시 고난의 길을 간다. 진실을 밝히고 자신은 고난의 길을 가게 된다.

영화를 보면서 왜 우리 사회는 올바르고 정의롭게 살기 위해서는 자신의 삶의 상당부분을 포기해야 하는 것일까 하는 생각을 해보았다. 지금도 우리 사회에서 벌어지고 있는 수없이 많은 부조리와 부정들을 제대로 밝히려면 누군가의 희생이 필요하다. 그냥 자연스럽게 물흘러가는 듯이 살면 정의는 구현되지 않는다. 그것이 인간이 살아가는 삶의 본질인지도 모른다.

언제쯤 우리는 자신의 삶을 저당잡히지 않고 정의롭게 살아갈 수 있을까 ?

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청년 실업이 문제가 심각하다. 우리집에 있는 청년도 아직 취업을 하지 못하고 끙끙대고 있다. 도와주기도 어려운 문제니 옆에서 보는 것도 쉽지 않다. 그저 잘되겠지 생각한다. 뭐 살아보니 직업도 중요하고 다 중요하지만 그것도 결국 지나가는 것 같다는 생각이 든다.

지난 주에 지방에 있는 대학에 강의를 하러 갔다. 오랫만의 강의라 긴장을 하고 갔다. 젊은이들을 만나는 것은 언제나 설레이는 법이다. 인사를 하고 서로 소개도 했다. 그리고 이런 저런 이야기를 하다가 외국에 배낭여행 갔다온 사람들이 몇명이나 있나하고 물어보았다. 그런데 깜짝 놀랐다. 내 수업에 10여명의 학생들이 있었는데 아무도 외국 배낭여행을 갔다온 사람이 없었다.

수업이 끝나고 나와서 두고두고 마음이 편치 못했다. 가슴이 아팠다고나 할까? 서울에 있는 대학교 학생들 중에서 외국 배낭 여행 못간 아이들은 거의 없는 것 같았다. 그러면서 나와 같은 기성세대가 정말 잘못해도 크게 잘못하고 있는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.

젊은이들에게 청년수당을 준다고 하고 별의별 짓을 다했다. 청년들이 어려우니 도와야 한다는 것이다. 그런데 우리는 청년들에게 무엇을 도와주려고 했는지 모르겠다. 그냥 다달이 얼마간 주머니도 차비나 밥값같은거 찔러 넣어주면 되는 것일까 ?

앞으로 세상은 더욱더 어려워질 것이다. 인공지능에 로보트까지 생겨서 이것들이 결합하면 우리 아이들의 직업환경은 지금과는 비교도 할 수 없이 달라질 것이다. 그럼에도 불구하고 앞으로 어떻게 달라질 것인지를 분명하게 예측하기 어렵다. 그것을 예측할 수 있다면 아마 청년들 문제도 없을 것이다. 예측하지 못한다고 아무것도 안하고 있는 것은 답이 아니다. 그래서 무엇인가를 해야한다.

가장 중요한 것은 청년들이 스스로 세상을 살아갈 수 있는 힘을 키워주는 것이 아닐까 생각한다. 청년들을 도와줄 수 있는 가장 큰 것은 그들이 청년으로서의 특권을 제대로 누리게 해주는 것이 아닐까 ? 청년의 특권이란 마음대로 돌아다니고 무모한 도전도 해보고 부딪치면서 깨지는 것이다. 그러면서 성장하는 것이다.

그들이 무모하게 보일 정도로 도전적인 삶을 살 수 있도록 해주는 여건을 만드는 것이 이시대에 기성세대가 해 줄수 있는 것이 아닐까 ?

지방을 살린다고 별의별 일을 다 하고 있다. 그러나 기업체나 회사를 지방으로 옮기는 것보다 중요한 것은 지방의 젊은이들이 활기있고 도전적인 삶을 살 수 있도록 해주는 것이 아닐까 한다.

차라리 지방 대학의 청년들의 능력을 향상시키기 위한 프로그램을 발전시켜보았으면 좋겠다고 생각했다. 무슨 기금을 만들어서 외국에 견학도 보내고 연수도 보내서 그들이 스스로 자신의 능력을 발전시키고 한계를 넓혀갈 수 있도록 했으면 좋겠다는 생각을 했다.

겨우 한번 지방에 가서 학생들 보고 무슨 주재넘은 이야기냐고 할 수도 있을 것이다. 그런데 그 한번의 대화가 나에게는 너무 큰 충격이었다.

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절을 구경다니다 보면 다들 자랑하는 것들이 하나씩있다. 그중에서 나무를 자랑하는 경우가 많다. 선암사에는 소나무가 유명하다. 마치 땅을 기는 듯한 모습의 소나무가 있다. 그 소나무를 보면서 북한의 함흥지역이 이태조가 머물렀던 곳의 소나무가 생각났다. 그 곳을 무슨 궁전이라고 했는데 그 이름은 잊어 버렸다. 그때는 북한과 간혹 교류가 있었기 때문에 이런 저런 사업에 끼여서 북한을 방문한 적이 있었다. 벌써 10수년이 지나서 기억이 가물가물한다. 그곳의 소나무는 땅을 기어갔다. 매우 신기한 모습이었다.

어떤 절들은 매화를 자랑한다. 청매화 홍매화 등 매화의 향기와 색깔을 자랑하는 경우도 있다. 그런데 이 곳 신륵사는 향나무가 특이하다. 향나무가 아주 잘 자랐다.

그래서 주변에 울타리를 쳐서 보호하고 있었다. 절집에서 향나무를 본 적은 별로 없었던 것 같다. 별로 기억이 나지 않는다. 기억나는 향나무는 창덕궁에 있는 것이다. 그리고 간혹 경기 일원의 왕릉에서 좋은 향나무들을 본 것 같다. 그래서 추측하건데 향나무는 유교하고도 관련이 있는 것 같기도 하다. 물론 불교에서도 의식을 행할때 향을 쓰기 때문에 향나무가 중요할 것이라는 생각도 든다.

사람들은 향나무 앞에서 이렇게 저렇게 사진을 찍고 있었다. 향나무 바로 뒷편으로 조사당이 보인다. 오래된 건물이라 보물로 지정된바 있었다. 조사당이 나의 관심을 끈 것은 정작 그 건물 때문이 아니라, 그안에서 기도하는 어느 중년 여인의 모습 때문이었다.

추운 겨울 활짝 열린 조사당 문으로 절을 하는 중년 여인의 모습이 보였다. 간절함이 느껴졌다. 그 여인의 간절함이 느낀 것은 그냥 내가 그렇게 받아들여서인지도 모른다. 그러나 그 추운 겨울날 차가운 방바닥에서 연신 절을 하고 있는 모습을 보면서 그녀가 간절함을 지니고 있다고 느끼는 것은 당연한 것이리라.

벌써 해가 조금씩 기울고 있었다. 어머니와 나는 신륵사를 떠났다.

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오랫만에 산사 이야기로 다시 돌아왔다. 세상일은 복잡하다. 조금이라도 눈을 돌리면 자꾸 거기로 빠져 들어간다. 중독성이 있는 것 같기도 하다. 그래서 삶을 편안하게 살려면 어느 정도 거리를 두어야 하는것 아닌가 한다.

오늘은 지난번에 이야기하다가 만 신륵사 여행기를 계속해보려고 한다. 이번 포스트에서 하고자 하는 이야기는 승탑이야기다. 신륵사는 보면 볼수록 신기한 절이다. 비록 그리 크지는 않지만 여러가지 요소들이 복합적으로 구성되어 있다. 신륵사 대웅전을 돌아서 뒤에 있는 언덕에 올라가면 보제존자 나옹의 사리탑이 있다. 보제존자 나옹은 공민왕의 왕사 혜근이라고 한다. 그는 1320년에 나서 1376년에 열반했다. 양주에서 밀양으로 가다가 신륵사에서 열반하자 제자들이 승탑을 세웠다고 한다.

혜존의 사리탑은 하나 더 있는데 국립중앙박물관에 원주영원사지 보제존자탑이라고 한다. 국립중앙박물관에 여러번 다녔지만 아직 구경을 하지 못했다. 한번 다시 보러가야 하겠다. 한사람에 사리탑이 2개라니 흔한 일을 아닌 듯 하다. 그정도면 혜존이라는 승려도 상당한 위상을 지니고 있었던 모양이다.

신륵사의 사리탑은 혜존의 위상이 상당하다는 느낌을 갖게 한다. 처음 보고 마치 부처님 진신사리탑하고 비슷하다는 생각이 들었다. 사실 통도사의 금강계단하고 비슷하다. 크기만 좀 작을 뿐이지 양식은 그대로다. 특히 밑의 4각형 바탕과 기단부분은 통도사의 금강계단을 그대로 베낀 느낌이다.

이탑을 보면서 조선시대 사리탑의 기원이 바로 통도사 금강계단의 종모양이라는 생각을 하게 되었다. 그런 생각을 하게 된 것은 신륵사 보제존자 사리탑의 종모양 승탑을 보고나서 였다.
고려시대의 일반적인 승탑은 조선시대의 그것과 많이 다르다. 그래서 이제까지 사리탑전을 구경하면서 왜 고려시대 이전의 사리탑과 조선시대 사리탑의 디자인이 차이가 날까 궁금했었다. 그런데 신륵사 보제존자 사리탑을 보면서 그 궁금증이 좀 풀리는 느낌이다.

아직 다른 나라의 사리탑을 보지 않아서 잘 모르겠지만 조선시대의 사리탑은 그 모양의 단순함이 미의 극치를 보이고 있다는 것이 나의 개인적 평가다. 선사들의 마지막 모습을 가장 극적으로보여주고 있다고 생각한다.

그런데 새로운 궁금증이 생겼다. 그렇다면 고려시대의 승탑의 기원은 어디서 비롯된 것일까 ? 재미있는 것은 여기 신륵사에 고려시대에 만들어진 승탑이 있다는 것이다. 그 둘을 비교해보면 얼마나 차이가 나는지 알 수 있을 것이다.

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