계곡으로 난 길을 죽 따라 가자면 오른 편 절벽밑으로 군데군데 부처상들이 놓여져 있다. 그런데 부처상이 좀 이상하다. 세개에서 많게는 여섯개 정도가 같이 놓여져 있다. 가만히 보면 부처들 모습이 모두 다 다르다. 큰 것이 있고 작은 것이 있다. 자세히 보면 남자같은 모습도 있고 여자같은 모습도 있고 어린아이 같은 모습도 있다. 그러고 보면 불상들이 가족같다. 아빠부처, 엄마부처, 형부처, 누나부처, 아기부처 이런 식이다.

운주사에 있는 불상들이 모두 다 그런 방식으로 만들어졌다. 왜 이런식으로 불상을 만들었을까 ? 아무도 답을 해 줄 수 없다. 답이 없는 곳에서 부터 상상이 시작되고 상상은 전설을 낳는다. 다양한 추측이 가능할 것이다. 석공들이 자신의 가족의 건강과 행복을 위해 이렇게 가족단위의 불상을 만들었을 수도 있다. 그렇지 않으면 사람들이 자신의 가족을 위해 석공에게 부탁을 해서 그렇게 만들었을 수도 있다.

그런데 이상한 것은 이렇게 대규모로 가족단위 불상을 만들었다면 다른 곳에서도 이곳과 비슷한 가족단위 불상이 발견되었어야 했다. 가족단위 모습의 불상이 여기서만 발견되는 것은 뭔가 다른 숨어 있는 이야기가 있는 것이 아닌지 모르겠다. 상상력이 뛰어난 사람들은 이것을 모티브로 창작을 할 수 있지 않을까 하는 생각이 들었다.

난 그런 능력이 없어서 아쉽다. 계곡을 빙둘러서 군데군데 서 있는 불상들이 모두 다 가족들 모습이었다. 물론 그 중에 아버지 처럼 보이는 불상은 마치 석가모니 부처님처럼 웅장하게 만들어져 있었다. 재미있었다.

오래된 불상이지만 마치 오늘날의 설치예술처럼 느껴진 것은 무슨 의미인지 모르겠다. 그렇다. 그 이전에도 그 이후에도 이런 양식의 불상이 없었다는 점에서 운주사의 불상들은 매우 독특하다. 그리고 무대를 계곡과 산 전체로 했다는 점에서 마치 오늘날의 스케일 큰 설치미술 같다는 생각이 들었다. 불상들의 얼굴들도 통상적이지 않다는 점에서 매우 모던한 느낌을 받았다. 눈코입을 과감하게 생략하거나 구분만 할 수 있을 정도로 만들었다. 현대식으로 치자면 표현주의적이라고나 할까?

날씨가 추웠지만 하나하나 구경하다가 벌써 땅거미가 다가왔다.

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운주사 가는 길은 멀다. 한번 가려면 마음을 단단히 먹어야 한다. 그래도 가는 길이 아름다워서 지루하지는 않다. 천태산 주변의 풍광은 다른 곳과 조금 다르다. 남도의 향취가 이렇구나 하고 느끼게 한다. 가는 길에 있는 조그만 마을들은 향수를 느끼게 한다. 마치 1970년대의 모습이 그대로 남아 있는 곳도 있다. 언제 다시 와서 사진을 찍어야 하겠다는 생각도 들게 만든다.

운주사에 들어섰다. 지금의 운주사는 새로 지은 절이다. 과거의 절은 폐사가 되었다. 예전의 절터는 지금 절입구에 들어가는 곳이었다고 한다. 지금은 논이 되어 버렸다. 발굴작업도 한 모양인데 절터만 확인했고 특이한 유물은 찾지 못한 모양이었다.

운주사는 천불천탑으로 유명한 곳이다. 천개의 불상과 천개의 탑이 있다는 이야기다. 원래 천불천탑은 운주사 뒷편에 자리하고 있었던 셈이다. 지금의 운주사는 불상과 탑의 뒷편지역에 자리하고 있다. 마치 절집을 불상과 탑이 둘러싸고 있는 모습이다. 과거의 운주사가 지니는 맛과는 상당히 달랐을 것이라는 생각이 들었다.

운주사는 계곡에 자리잡고 있다. 그래서 탑과 석불들도 모두 계곡을 따라 자리하고 있다. 과거에는 천개의 불상과 천개의 석탑이 있었다고 하는데 지금은 석탑이 21기 불상이 93개 정도 있다고 한다. 운주사 일주문을 지나서 조금 걸으면 금방 어! 뭔가 다른데 하는 생각을 하게 된다. 탑이 매우 높고 크게 보인다. 그런데 그 모습이 이제껏 우리가 흔히 보던 석탑과 조금 다르다. 9층석탑인데 균형이 뭔가 다르다. 좀 길쭉하고 마치 휘어질 것 같은 느낌을 준다.

그런 느낌을 가지고 조금 더 가다 보면 계곡사이의 넓은 터 왼쪽에 불상들이 여럿이 놓여 있다. 가서 보면 어라! 하는 생각이 절로 든다. 이제까지 우리가 흔히 보아왔던 그런 엄숙하고 자비로운 신성을 지닌 불상이 아니다. 마치 아무렇게나 깍아 놓은 듯 하고, 석공이 장난을 친 것 같기도 한 불상들이 있다. 자세도 이상하다. 누워있는 불상의 형상이 마치 힌두교의 어떤 상과 같은 느낌이 들게도 한다.

더 이상한 것은 그 얼굴이다. 원래 어떤 조각이든 제일 중요한 부분은 얼굴이 아닌가 한다. 그런데 거기에 놓인 불상의 얼굴들은 익살스럽게 생기기도 하고 장난을 친 것 같기도 한 느낌도 든다. 혹시 그당시 석공의 실험적인 시도가 아니었나 하고 짐작하게 만들기도 한다. 매우 모던한 느낌도 들게 만든다. 간혹 옛날의 작품들을 보면서 지금의 미술작품에 못지않게 실험적이라는 생각이 들때가 있다. 아마 그때 운주사에서 불탑과 석불을 조각했던 석공들도 그러지 않았을까?

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극락보전 오른쪽에 선각대사탑비가 서 있다. 무위사에는 탑비를 보는 즐거움이 있다. 신라말 고려초에 만들어진 탑비이다. 탑비를 보면 제일 먼저 눈이가는 곳이 귀부부분이다. 귀부라는 것은 거북이 부분이란 말인 듯 하다.

선각대사 탑비는 매우 생생한 표정을 하고 있다. 그런데 돌의 재질 탓인지 눈을 보면 마치 졸고 있는 것 같은 느낌이 들기도 한다. 일전에 소개했던 고달사지의 원종대사 탑비와 비슷한 느낌이 든다. 생생하지만 어떻게 보면 거칠다는 느낌이든다. 각 부분의 마지막 부분이 매우 잘 묘사되어 있다.

귀부라고 해놓고 용의 머리와 같은 조각을 한 것은 아마도 이것이 그냥 거북이 아니라 현무를 상징하는 것 아닌가 하는 생각을 해보았다. 그런데 고구려의 벽화에 나타나는 현무는 목이 길다. 그렇게 보면 탑비의 귀부부분에 있는 거북의 머리는 현무와 다른 듯 하다.

간단히 자료를 찾아보니 통일신라시대에서 고려로 접어들면서 거북의 머리에서 용의 머리로 바뀌었다고 한다.
선각대사탑비가 통일신라시대에서 고려시대초기에 세워졌다는 점을 생각해보면 무위사 극락보전도 고려초기에 세워진 것 아닐까 하는 생각을 해보았다. 만일 그렇다면 이 극락보전은 우리나라에서 가장 오래된 목조건물인지도 모른다.

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강진 무위사에 갔다. 절이 그리 크지는 않았다. 일주문도 새로 지은지 얼마 되지 않은 듯 하다. 항상 생각하는 것이지만 전통이란 과거의 것을 그대로 반복하는 것을 의미하지는 않는다고 생각한다. 예전에 지은 오래된 고찰은 그 모습대로 유지해야 하겠지만 새로운 것은 전통에 입각한 새로운 창조가 필요하다는 생각을 하곤 한다. 과거의 기법을 그대로 재현만 하는 것보다는 창조적 노력이 입혀져야 한다는 것이다. 어떻게 해야 그렇게 할 수 있을지는 잘 모르겠다. 그것을 만들어 내는 사람을 보고 천재라고 할 것이다.

무위사는 극락보전이 핵심이다. 극락보전을 보러간다. 난 무위사 극락보전이 고려시대에 건축되었을 것이라는 생각을 하고 가보았다. 외양상으로는 여지없이 고려시대의 건축양식이다. 주심포식 건축양식에 주춧돌도 잘 다음어져 있다.

축대의 방식도 마치 수덕사 대웅전과 비슷하다. 맛배지붕의 양식이어서 그런지 모르겠으니 생긴것도 비슷하다. 문창살이 세밀한 문양으로 만들어진 것은 고려의 양식과 조금 차이가 있는 것 같으니 문창살은 언제고 바뀔 수 있는 법이니까 그것이 고려시대 것인지 조선시대 것인지를 가리는 기준은 아닌 듯 하다.

아직 무위사 극락보전이 언제 지어졌는지에 대한 기록은 나오지 않은 모양이다. 그러나 그런 건물앞에서서 나름대로 역사적 추리를 해 보는 것도 재미다.

무위사 극락보전의 특징중의 하나는 옆벽에 새겨진 샨스크리트어와 같은 문양이다. 범어를 모르니 뭐가 뭔지 알수는 없다. 그러나 분명히 샨스크리스트 어를 새겨논 것은 틀림없는 것 같았다.

무위사 극락보전은 여러가지 점에서 수덕사 대웅전과 비슷하고 봉정사 극락전과 뭔가 통하는 듯한 느낌을 준다. 둘다 고려시대의 건축물이라서 그런지도 모르겠다. 특히 수덕사 대웅전과는 여러가지 점에서 유사하다는 생각을 했다. 수덕사 대웅전의 옆면에 있는 우미량이라는 부재가 있다. 마치 소꼬리같은 모양의 대들보라는 의미다. 무위사 극락보전에서는 우미량과 똑 같지는 않지만 비슷한 모습을 연상케하는 부재가 있다. 우리량은 대들보와 대들보를 연결시켜주는 부분으로 아주 아름답다. 그런데 무위사 극락보전에서는 소꼬리 같은 모야이 아니라 샨스크리스트어 같은 형상으로 만들어 놓은 듯 하다.

무위사 극락보전

수덕사 대웅전

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순천에서 벚꽃이 한창이란 이야기를 듣고 어머니와 같이 집을 나섰다. 3박4일 일정을 잡고 떠났다. 마침 순천에 일도 있고 해서 겸사겸사 가게된 여행이었다. 마침 무주구천동을 지나오는데 산 위에 눈이 내린 모습이 보였다. 일품이었다. 사진을 찍고 싶은 생각이 들었다. 아마 고속도로가 아니었다면 바로 차를 세워 사진을 찍었을 것이다. 그 장면을 지나서 다음 휴게소에 오니 그 장면이 보이지 않는다. 순천가는 길에 지리산 자락에 붙어 있는 실상사를 들어서 잠시 구경했다. 날씨가 찼다. 구경하는 둥 마는 둥하고 다시 순천으로 갔다. 늦게 출발해서인지 도착하니 다른 것 할 시간적 여유도 없이 그냥 잤다.

아침에 일어나서 여기저기 구경하다. 점심을 먹으러 순천 웃장에 국밥을 먹으러 갔다. 이름하여 괴목집이다. 일전에 선배와 같이 가본적이 있었다. 간을 조정할 수 있을 것 같아서 국밥집을 갔다. 짜운 것을 드시면 안되기 때문이다. 순천 국밥집은 특이하다. 싼값에 많이 준다. 7000원자리 국밥이지만 2인분을 시키면 돼지머리 고기가 한접시 나온다. 순대와 부추삶은 것도 같이 나온다. 순대와 부추삶은 것도 같이 나온다. 사진 찍을 생각도 하지 않고 몇점을 먼저 집어 먹었다.

국밥에는 고기와 콩나물이 들어가 있다. 어떤 곳은 밥과 국을 따로 주는곳도 있었다. 여기는 그냥 밥을 국에 말아서 주었다. 어머니는 맛보다 값이 싼 것이 더 마음에 드는 모양이었다. 갑자기 추워졌는데 따뜻한 국밥을 먹으니 좋다고 하신다.

장사하시는 분들도 표정이 좋다. 맛좋기로 소문나서 손님이 끊이지 않으니 어찌 기분이 좋지 않을 수 있겠는가 ? 기분좋은 표정을 보니 절로 맛도 더 있어지는 것 같았다.

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휑한 절터에 남겨진 것들이 있다. 모두 돌로 만든 것들이다. 제일 먼저 눈에 들어온 것이 커다란 비석이었다.
이름하여 원종대사탑비다. 고려 광종때 국사의 예우를 받았다고 한다. 16,7세기까지 절은 그대로 있었던 모양이다. 아마도 임진왜란때에 불타버린 것이 아닌지 모르겠다. 임진왜란과 정유재란 때 워낙 많은 절들이 불에 타버렸다.

원종대사 탑비는 고려 초기에 만들어진 것인데 비석 몸체는 여주박물관으로 옮겨졌다. 귀부부분과 이수부분은 그자리에 남아 있다. 비신은 새로 만들어 놓았다고 한다. 박물관으로 옮겨놓으려면 모두 다 가져다 놓지 왜 비신만 옮겨 놓았는지 잘 모르겠다. 복사본을 만들려면 모두 다 한세트로 만드는 것이 유물관리에도 좋았을 텐데 하는 생각을 했다.

이수부분은 비석의 제일 머리에 있는 부분이다. 통상 용들이 또아리 뜬 모습을 새겨놓았다. 오래되었지만 그래도 상당히 잘 보존되어 있었다. 그래도 역시 관심을 끄는 부분은 귀부 부분이다. 받침대는 거북을 본따서 만들었는데 이상하게 다들 머리는 용머리이다. 대부분 귀부부분의 입에는 여의주가 물려져 있다.

귀부부분을 보면 조각의 예술성을 알 수 있다. 아직 시기별 특징을 잘 파악해 낼 정도의 실력은 아니지만 고려 초중기에는 귀부부분이 조금 거칠어지는 듯한 느낌이 든다. 돌을 다듬는 기술이 조금 거칠고 선도 굵어진다는 느낌을 받게 된다.

국립중앙박물관에 통일신라때의 탑비가 있는데 한번 서로 비교해보아야 하겠다는 생각이 들었다.

사실 여기서 정말 관심을 끌었던 것은 원종대사 탑비 보다 조금 위에 있는 귀부부분만 남은 조각이다. 형태로 보아하니 통일신라 이전이 아닌가 하는 느낌이 들었다. 탑신이 남아 있지 않아서 누구것인지 언제만든 것인지는 전혀 알 수 없다. 머리 부분도 날라가버렸다. 그러나 귀부부분의 조각은 매우 간결하고 단아하고 선이 부드러웠다.

개인적인 취향인지는 모르겠으나 원종대사 탑비의 귀부부분 처럼 우락부락한 것보다 조금 여성스럽고 선이 부드러운 것이 훨씬 마음에 든다.

재미있었던 것은 고달사지의 한쪽 구석에 있는 암자에서 키우는 듯한 강아지 한마리의 행동이었다. 절에 사는 개들은 꼭 사람같다는 생각이 들때가 많다. 강아지들이 절에 오는 사람들 안내하기도 한다. 산밑에서 기다리고 있다가 사람들이 오면 이리 오래고 해서 절로 안내한다. 여기서도 그런 듯 했다. 강아지가 저멀리서 날 보더니 다가와 뭐라고 하는 것 같았다. 암자로 갈 것이냐고 그러면 내가 안내해 주겠다고 하는 것 같았다. 그러더니 그 강아지가 임자 없는 탑비위 귀부 위에 올라가 서 있었다. 탑의 주인이 강아지가 되는 것 같았다. 마치 세상 모든 것에는 불성이 있고 나 강아지에게도 불성이 있다고 말하는 것 같았다. 강아지가 다른 곳으로 갈까 싶어서 빨리 사진을 찍었다.

고달사지에가면 꼭 강아지의 안내를 받아 보시기바란다.

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