중공군과 별다른 접촉없이 상원을 떠나 황해도 서흥군 율면 송원리를 향해 철수행군중이었다. 1950년 12월 7일이었다. 눈이 휘날리다가 멈추었으나 바람은 차가웠다. 달구자가 다닐 수 있는 길 위에는 남으로 향하는 피난민들이 가득차 있었다. 농민, 노동자 공무원 등등 거의 모든 계층의 주민들이 남을 향해 걷기 시작했다. 그들은 국군 장교들만 보면 어디까지 내려가야 하는지를 물었다.
할머니가 피난 보따리를 등에 지고 어린 손자의 손을 잡고 걸어가는 가련한 모습도 보였다. 눈물을 흘리며 더 못걸어가겠다고 우는 대 여섯살 먹은 애를 한손으로 끌고 등에는 아이를 없고 머리위에는 무거운 보따리를 이고 피곤한 걸음을 걷은 중년의 부인들도 있었다.
이대용이 걸어가고 있던 오른쪽 잔디밭에는 얼굴이 퉁퉁부은 서른 살쯤 되어 보이는 부인이 여덟 살쯤 되어 보이는 여섯아이와 여섯살즘 된 남자 아이를 데리고 앉아서 울고 있는 것을 보고 그냥 지나쳐야 했다. 차마 이루 말할 수 없는 비극이 눈앞에 펼쳐져 있었다.
12월 11일 경이었다. 이대용의 제1중대대는 배치하여 적과 전투를 벌이다가 다시 철수하고, 철수하다가 다시 배치하고 그리고 또 후퇴를 거듭하였다. 마침 시변리에서 아침겸 점심 식사를 10시경 먹고 금천 방면으로 행군중에 있었다. 시변리를 지나 한석봉의 출생지인 덕안리를 지나면 서위고개가 나온다. 이 고개를 넘으면 이대용의 고향인 금천군 우봉면 우봉리 고우봉동이 나온다.
이대용의 고향인 고우봉동은 통일신라때 우봉현의 읍이었다. 통일신라 이전에는 백제의 북단 군사기지였으나 고구려에게 점령당했다. 통일신라에서 고려를 거쳐 조선조 효종 2년에 행정구역이 변경되면서 현청이 다른 곳으로 옮겨갈 때 까지 장장 천여년동안 지역의 중심지였다. 이 마을 남쪽에는 대둔산 줄기가 흘러 지맥을 형성하면서 동서로 가려놓여 있었고, 북쪽에는 국사보이 서 있고, 동쪽에는 수룡산과 대둔산에 연결되는 여러개의 지맥들이 솟아 있었다.
서위고개에 서서 소년시절 친구들과 뛰어 다니며 놀던 일들을 생각하면서 회상에 잠겨 있었다. 서위고개에서 내려다 보니 삼산리, 송정리, 원명리, 우봉리 등등 모두 옛날 그대로였다. 대대에서 명령이 내려왔다. 송정리에서 행군을 중지하고 차후 명령을 대기하하는 것이었다.
송정리는 면사무소가 있었고 우봉인민학교가 있었다. 이대용은 중대원들에게 우봉인민학교에서 휴식하라고 명령하고 송정리 주막동 언덕 고개를 넘어 집이 있던 고우봉동의 관청마을에 들어갔다. 그곳에서 친척을 만났다. 그는 이대용을 아버님 산소에 데리고 갔다. 산기슭에 잔디를 갓 입힌 둥근 무덤이 있었다. 절을 하고 아버님 뵈러 큰 아들이 왔다고 고했다. 고개를 숙인 이대용의 눈에는 하염없이 눈물만 흘렀다.
집에 도착갔더니 동생이 이대용을 맞이했다. 동네사람들도 모두 모여들었다. 모두 36세대에 불과한 마을이었다. 마을 친척 어르신들도 여러분들이 돌아가섰다. 어머니 없는 아이들이라고 우리 형제를 불쌍히 여겨 보살펴 주시던 큰어머니도 돌아가셨다. 약 2시간 정도 고향집에 머물렀다. 동네 청년들이 이대용을 따라 남으로 가겠다고 나섰다. 이웃마을의 청년들도 합류했다. 모두 10여명 이었다. 그들은 이시무, 이철남, 이장식, 민원기, 민형기, 이탁용, 이필남, 이계순, 이응남, 이주원 등이었다. 이들 청년들과 함께 그들의 가족 8명도 추가로 합류했다. 이대용은 이들과 함께 다시 부대가 있는 우봉인민학교로 돌아왔다.
국경선에 밤이 오다
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