(올드스톤의 느끼는 산사 이야기) 천안 각원사 대웅전에서

우리나라에 3대불전이 있다. 오래되고 큰 불전이란 말이다. 화엄사 각황전, 법주사 대웅보전, 무량사 극락전이 그것이다. 사실 그것 보다 오래되고 큰 불전이 있는데 왜 위의 세 전각만을 3대 불전이라고 했는지는 알 수 없다.
그런데 천안을 왔다갔다 하다가 우리나라에서 가장 큰 대웅전이 있는 절이 있다는 말을 들었다. 이름하여 각원사라고 한다. 남북통일을 염원하는 거대한 청동좌불이 유명하다는 이야기도 들었다. 어쨓든 통일을 염원한다는 의미로 지은 절이라는 말을 듣고 찾아 보았다.

입구에 차를 대고 들어가니 아직 주변 정리가 깨끗하게 끝난 것 같지는 않았다. 들어가자 마나 커다란 치미가 놓여 있는 2층의 누각이 있었다. 치미는 지붕 위 좌우측의 끝을 마무리 하기 위한 부제이다. 대웅전이 이정도로 크다는 것을 보여주려는 것 같았다. 치미가 내 키보다 더 큰 것 같았다. 어떻게 저렇게 큰 치미를 만들었을까 하는 의문이 들 정도였다. 쇠로 만들었다면 그렇구나 하겠지만 그 치미는 흙으로 빚어 만든 것이다. 저 정도의 치미를 구을 수 있는 가마를 만드는 것도 보통일이 아니었을 성 싶었다.

치미가 있는 누각을 지나니 앞에 대웅전이 서 있었다. 너무크면 크게 보이지 않는 법이다. 우리나라에서 가장 큰 법당이라고 하는데 얼마나 큰지 실감이 제대로 나지 않았다. 떨어져서 보면 그렇고 그런듯 한데 가까이 가서 보니 정말 어마어마한 크기의 절이다. 저렇게 큰 절을 어떻게 나무로 만들었을까 ? 기둥의 굵기가 상상을 초월한다. 물어보니 캐나다에서 들여온 것이라한다. 우리나라에서는 저 정도되는 나무를 구할 수가 없단다. 가까이 있으니 내가 마치 난장이가 된 것 같았다. 거참 이상한 경험이다. 절집이 상상을 초월할 정도로 크니 전각이 큰게 아니라 내가 작아진 것 같은 착각이 들었다.