보광전은 실상사의 주전각이다. 내 기억에 보광전이라는 이름의 전각은 그리 흔하지 않았던 것 같다. 경주 분황사에 보광전이 있었다. 상주 남장사에도 보광전이 있다는데 가보지는 못했다. 실상사 보광전에는 아미타 부처님이 모셔져 있었다. 아마도 이곳에 사는 사람들은 힘들었나 보다. 그래서 약사전을 그렇게 멋있게 만들었고 또 보광전에 아미타 부처님을 모셔서 극락가기를 소원했나 보다.
보광전은 멋있게 만든 전각이다. 그런데 단청을 칠하지 않았다. 간혹 단청을 칠하지 않은 전각을 볼때가 있다. 단청은 건물의 나무를 보호하기 위해 칠한다고 한다. 그런데 왜 이렇게 오래된 건물에 단청을 칠하지 않았을까? 수덕사 대웅전도 단청을 칠하지 않았다. 고려시대에 만들어진 목조건물인데도 단청을 칠하지 안았던 것이다. 수덕사에서 어떤 스님에게 왜 단청을 칠하지 않았느냐고 물었더니 말은 안하시고 그냥 빙긋이 웃고만 말았다.
단청이 없어도 멋은 있다. 어머니는 보광전 앞에서서 한참을 구경하고 계셨다. 기단을 높여서 건물을 올린 것을 보면 여지없이 신라시대의 양식이 남아 있음을 보여준다. 주심포 방식의 건물이라 역사가 매우 오래된 것 같다. 아마도 이 건물은 생각보다 오래 되었을 가능성도 있다. 단청이 없어서 나무의 질감을 그대로 느낄 수 있었다. 처마밑의 화려한 조각은 묘한 조형미를 만들어 내고 있다. 아마 단청이 있었더라면 그런 느낌을 느끼기 어려웠을 것이다.
측면에서 사진을 찍었다. 하얀벽이다. 그림도 없다. 통상 전각 벽에는 그림을 그린다. 그런데 그런 그림이 없다. 그림이 없으면 보통 색이라도 넣는다. 노란 황토색이 주로 쓰였던 것 같다. 그런데 이 보광전은 벽에 아무런 그림도 장식도 없다. 그것만 보면 그냥 어염집같지도 하다. 세상에 의미없는 것은 없다. 왜 벽을 이렇게 하얗게 그냥 두었을까 ? 하얀 벽때문인지 보광전 측면의 단순한 벽면구성이 친근하게 느껴졌다. 여백은 항상 여유를 느끼게 한다. 아마도 여유를 느끼라고 한 것 아닐까 ?
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