암호화폐 가격이 급증하면서, 대학생들에게도 인기를 얻고있다.
지난해 비트코인 가격은 거의 9배 상승한 한편, 이더의 가격은 약 27배 상승했다. 올해 만해도 수백 종의 다른 암호화폐가 모습을 보였으며, 새로운 프로젝트들이 코인 및 토큰 발매를 통해 수천만 또는 수억 달러의 자금을 조달하고 있다. 암호화폐는 암호화 기법을 이용해 거래를 보호하고, 디지털 통화의 이동 흔적을 기록한다.
스탠포드 컴퓨터 보안 랩의 공동 책임자이자 암호학 교수인 댄 보네는 “많은 이들이 암호화폐 가격 급등에 매료되어 있습니다.”라고 말한다.
보네 교수는 기계 학습 다음으로 보안과 암호학 수업이 우리 대학 컴퓨터 과학 학과에서 두 번째로 인기 있는 과목이라고 한다.
지난 30여년 동안 암호학을 연구해 온 그는 “암호화폐는 암호학을 가르치기 아주 좋은 방법입니다. 그 밖에도 이전에는 존재하지 않았던 암호학을 위한 새로운 응용 프로그램이 많이 있습니다,”라고 말한다.
2015년 보네 교수는 비트코인과 암호화폐 수업을 시작했고, 곧바로 100명이 넘는 학생들이 수업에 등록했다. Boneh는 1 백만 명이 넘는 사람들이 웹 사이트를 통해 강의를 진행하는 온라인 암호학 강좌에도 1백만 명이 넘는 사람들이 등록했다고 전했다.
<스탠퍼드 대학의 댄 보네 교수>
피츠버그 카네기 멜론 대학의 비풀 고얄 교수는 보네의 인터액티브 온라인 교재를 이용해 올해 이 대학 처음으로 “암호학의 특별한 주제”라는 수업을 개설했다. 대부분 박사 학위 과정 학생들로 구성된 약 20명의 학생들이 블록체인과 암호화폐를 중심으로 한 이 수업을 듣고 있다.
이 같은 추세는 두 대학에만 국한된 것은 아니다. 캘리포니아 대학 버클리 캠퍼스 또한 지난해 암호화폐 수업을 개설했으며, 2015년 MIT의 미디어 랩에서는 디지털 통화 이니셔티브(Digital Currency Initiative)를 설립했다.
`일부는 잘될 것이고, 일부는 실패 할 것이다’
카네기 멜론 대학의 고얄 교수는 인도의 마이크로소프트 연구소에서 7년 간 일했으며, 지난 1월 교수로 채용되기 전까지 이곳에서 새로운 종류의 클라우드 암호화 연구를 진행했다.
최근 그는 CMU 크립토 그룹 출범에 도움을 주었다. 이 그룹은 대학원생들과 암호학 분야의 전문 교수진들이 함께 연구 프로젝트를 진행한다. 이 그룹의 다른 전임 교수인 마누엘 블룸은 1995년 암호 연구 분야의 터닝 어워드를 수상한 바 있다.
고얄 교수는 다양한 형태의 데이터를 블록체인을 통해 저장하고 전송하는 상상을 하면 즐겁다고 말한다. 그는 처음 두 세대의 블록체인은 비트코인과 이더리움 중심으로 이루어졌지만, 이 기술은 금융과 돈 이외의 분야로도 진출할 준비가 되어 있다고 한다.
그는 “내 생각하는 가장 큰 문제는 ‘블록체인 및 암호화폐가 클라우드를 완전히 대체할 수 있을까?’하는 것입니다.”라고 말한다.
보네 교수와 고얄 교수는 암호화폐의 폭발적인 성장과 비트코인 및 이더리움의 가격 급등으로 많은 학생들이 현장에 관심이 높아졌고, 어떤 경우에는 학생들 스스로가 프로젝트를 시작하고 있다고 말한다.
보네 교수는 “많은 실험이 진행 중에 있으며, 다른 신생 기업 생태계에서와 마찬가지로, 일부는 잘 될 것이고 일부는 실패할 것입니다.”라고 말한다.
고얄 교수는 마크 주커버그가 하버드를 뛰쳐나와 페이스 북을 시작했고, 에반 슈피겔이 일찌감치 스탠포드를 때려치고 스냅으로 만들었던 것처럼, 학업을 그만두고 일찍 암호화폐 신생 기업에 뛰어들 학생들이 있을 것으로 생각한다.
하지만 암호화폐에 대한 규제 방식과 시기에 따라, 소셜 네트워크 및 모바일 앱 제작자 세대에 비해 현 세대 학생들이 뚜렷한 이점을 가질 수 있다.
고얄 교수는 “모바일 앱을 시작하려면, 어느 정도의 투자자 자금이 필요할 것입니다. 암호화폐 관련 사업을 시작해 사람들의 관심을 얻게 되면, 창출된 가치에 따라 자연스럽게 자금이 흘러들어올 것입니다.”라고 말한다.
<출처: CNBC, “Bitcoin mania has students flocking to crypto classes at Stanford and other top computer science schools”>
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